Woher kommt dieses Wort eigentlich? Was steckt dahinter?

Das Wort bedeutet im Grunde das gleiche wie das Wort "Heide", nämlich "Landbewohner". Es stammt aus der Zeit der Christianisierung des römischen Reiches. In den Städten ging diese schneller voran, als auf dem Land und einzelne Schreiber würdigten diesen Umstand durch die Bezeichnung "pagani". Das der Begriff in der Neuzeit nochmal aufgegriffen wurde liegt mW daran, dass sich Ende der 80er amerikanische Asatruar von Wiccas abgrenzen wollten und sie mit verächtlichem Unterton "pagan" nannten, für sich selbst aber die Bezeichnung "heathen" bevorzugten. Mittlerweile haben sich die Begriffe (zu Recht) aber wieder vermischt und stehen gleichwertig nebeneinander.

Schönen Dank für die interessante Ausführung!